りゅう座とトゥバン

　7月の宵、東側の空高くひときわ明るく白い光を放っている星が目にとまります。 日本では七夕の織女星として有名なこと座の一等星ベガです。 このベガの北に目をやると、ややいびつな小四辺形を探し出すことができます。 これが火をふく竜の頭で、その先にある三等のベータ星と二等のガンマ星の二星が両眼を輝かせていて、こと座のベガを伺っているように見えます。 竜の長い胴体は、天の北極のまわりをぐるりと半周し、おおぐまとこぐま座の間にしっぽを割り込ませています。 全天で八番目というこの大きな星座は、ほとんど一年中沈むことなく北極星の周りを巡っていますが、見ごろとしてはやはり7月か8月頃の夕方、北の空高く上り詰めた頃でしょう。 　りゅう座でまず注目したいのは、しっぽのところにある3.6等のアルファ星です。 ぽつんと冴えない光を放つ星ですが、これにはトゥバン（竜）という、この星座を代表するりっぱな名前が与えられており、今からおよそ5000年前には、天の北極の役割を担う重要な星、いわゆる地球にとっての北極星でした。 ちなみに12000年後には、地球の歳差運動のため前出のベガが北極星となります。 ※歳差運動・・・太陽と月から受ける引力のため、地球が26000年周期で首ふり運動をしていること。

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